A foszfátréteg kémiai úton képződik a munkadarab felületén. A felhevített cink vagy mangánt tartalmazó savas oldatba helyezik a fémet vagy festékszóró segítségével viszik fel a munkadarabra a foszfátot. Kémiai reakció megy végbe a fém felületén, hidrogén képződik, és megváltozik a fém pH-értéke. A felületen egyenletes foszfát kristályok képződnek, és tartósan megmaradnak a munkadarabon, ezen védőréteget képezve.

Alapvetően két foszfátozási folyamatot különböztethetünk meg, létezik cink és a mangán alapú foszfátozás. A mangán alapú foszfátréteg magasabb hőfokon kerül a fémre, és általában sikamlósabbá teszi a fémet mint a cink alapú foszfátozás.